Conforme noticiado pelo Olhar Do dedo, um estudo apresentado em agosto sugeria que o cometa 3I/ATLAS teria formado uma “anticauda”. Novas observações, relatadas em um cláusula disponível em pré-impressão no servidor arXiv, confirmam essa suspeita sobre o objeto interestelar.
Revelado em julho pelo Sistema de Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS), financiado pela NASA, nascente é o terceiro e mais rápido visitante de outras estrelas a cruzar o Sistema Solar, depois do asteroide 1I/‘Oumuamua, em 2017, e o cometa 2I/Borisov, em 2019.
Em resumo:
- O cometa 3I/ATLAS formou uma rara e intrigante anticauda, que acaba de ser confirmada;
- Revelado em julho, ele é o terceiro visitante interestelar do Sistema Solar;
- Telescópios no Havaí confirmaram a presença da anticauda observada em agosto;
- Normalmente, caudas apontam para longe do Sol, mas perspectiva engana;
- Partículas maiores seguem a trajectória do cometa, formando rabo invertida aparente;
- Elaboração da coma do 3I/ATLAS mostra níquel concentrado e cianeto disperso misteriosamente.
É vasqueiro – mas acontece
Observações recentes feitas por astrônomos usando os telescópios do Observatório WM Keck, que fica no topo do Mauna Kea, a 4.145 metros de altitude, no Havaí, confirmaram a presença de uma “anticauda” no cometa 3I/ATLAS.
Essa é uma das características incomuns do objeto que ainda intrigam os astrônomos e despertam teorias da conspiração sobre vida estranho. No entanto, sem querer desapontar, embora seja um fenômeno vasqueiro, anticaudas já foram vistas em outros cometas antes.
Quando um cometa se aproxima do Sol, os materiais congelados em sua superfície sublimam (passam do estado sólido para gasoso). Esse processo libera gases e partículas de poeira que formam a coma, a bolha que circunda o núcleo do cometa (também chamada de “cabeleira”).
Normalmente, a radiação e o vento solar sopram essa nuvem de poeira e gás para longe do Sol, criando a famosa rabo do cometa. Porém, em ocasiões extraordinárias, é verosímil observar uma “anticauda”, que parece mostrar para o lado oposto do esperado, ou seja, em direção à estrela.
Conforme explica a Dependência Espacial Europeia (ESA), trata-se de uma ilusão de ótica. A rabo ainda aponta para longe do Sol, mas, devido à perspectiva da Terreno, ela parece se estender detrás do cometa de forma invertida. É um efeito visual, não um comportamento físico real contrário à seriedade solar.
Acontece que, no caso do 3I/ATLAS, os astrônomos identificaram um tipo de “anticauda” dissemelhante, que pode não ser resultado de perspectiva. Observações feitas a 3,8 unidades astronômicas (UA) do Sol (tapume de 570 milhões de km) mostraram uma coma alongada apontando na direção solar.
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“Anticauda” é mais uma peça no quebra-cabeça do visitante interestelar
Ao IFLScience, Jason Wright, professor de astronomia na Universidade Estadual da Pensilvânia, disse que esse tipo de “anticauda” já foi registrado antes, porquê no Cometa Kohoutek em 1974. O fenômeno ocorre quando partículas maiores ejetadas do núcleo cometário seguem a trajectória do cometa, adiante ou detrás do núcleo, formando correntes de material que podem parecer invertidas.
Michael Busch, bolsista de pós-doutorado em Astronomia e Astrofísica da Instalação Pátrio de Ciências os EUA (NSF), explicou na rede social BlueSky que partículas de poeira e gás são empurradas pelo vento solar, mas pedaços maiores se espalham ao longo da trajectória, criando a ilusão de uma rabo “de frente”. Esse efeito pode gerar correntes de meteoroides ao volta de toda a trajetória do cometa.
O estudo recente analisou a constituição química da coma do 3I/ATLAS e encontrou resultados intrigantes. O níquel (Ni) está mais concentrado próximo ao núcleo, enquanto o cianeto (CN) se espalha mais para dentro da coma. Isso indica que o cometa tem processos internos ainda não totalmente compreendidos.
Os cientistas continuarão observando o 3I/ATLAS à medida que ele se afasta e se aproxima do outro lado do Sol, pela perspectiva da Terreno. Cada novo oferecido ajuda a entender melhor a física de objetos interestelares e revela surpresas que desafiam as expectativas.
Agora, o fenômeno da “anticauda” é mais uma peça do quebra-cabeça do cometa 3I/ATLAS. Investigar esse comportamento vasqueiro permitirá aos cientistas entender melhor a variedade e a dinâmica dos objetos que invadem o Sistema Solar.
Nascente: Olhar Do dedo
