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A matemática norte-americana Gladys West, reconhecida porquê a “mãe do GPS“, morreu aos 95 anos no domingo (17). A notícia foi confirmada pela família e pela Universidade Estadual da Virgínia nesta terça-feira (20), mas a pretexto do falecimento não foi divulgada.
West foi a peça-chave para a geração do sistema de posicionamento global ao desenvolver os modelos matemáticos que permitem localizar qualquer ponto no planeta. Sua trajetória na Marinha dos Estados Unidos, iniciada em 1956, superou as barreiras do preconceito racial e de gênero numa estação de segregação nos Estados Unidos.
Cálculos da matemática Gladys West abriram caminho para a precisão do GPS
A observador foi responsável por programar o computador IBM 7030 para executar cálculos complexos sobre a forma real da Terreno (geoide). Esse trabalho permitiu entender porquê as variações da seriedade e das marés afetam o formato do planeta, um tanto forçoso para que os satélites de GPS entreguem a localização de forma precisa. Sem essa base matemática, a tecnologia que usamos hoje em aplicativos de mapas, transporte e entregas, por exemplo, não funcionaria.
We mourn the passing of VSU alumna Dr. Gladys West, a trailblazer whose brilliance helped shape modern GPS technology. Her legacy of excellence, innovation, and service will forever inspire Trojan Nation. pic.twitter.com/8vRpKtgZJ8
— Virginia State University (@VSU_1882) January 19, 2026
A história de West começou numa rancho de tabaco na Virgínia, onde ela decidiu que os estudos seriam seu caminho para uma vida dissemelhante. Ela conseguiu uma bolsa integral para a Universidade Estadual da Virgínia, onde se formou porquê a primeira da turma. Na Marinha, ela foi a segunda mulher negra contratada porquê programadora na base de Dahlgren, onde trabalhou por 42 anos até se reformar em 1998. Mesmo com essa valor toda, o reconhecimento mundial só veio em 2018, quando ela entrou para o Hall da Nomeada dos Pioneiros do Espaço.
Além do legado tecnológico, West mostrou que nunca é tarde para aprender. Isso porque ela conquistou seu doutorado aos 70 anos, em seguida enfrentar um derrame. Em entrevistas recentes, ela contou que, na estação das pesquisas, não tinha noção de que seus cálculos seriam usados por bilhões de pessoas em seus celulares. Gladys West deixa três filhos e sete netos.
(Essa material usou informações da Universidade Estadual da Virgínia.)
Manadeira: Olhar Do dedo
